Trwałość projektu dotacyjnego to obowiązek utrzymania efektów dofinansowanej inwestycji przez określony czas po oficjalnym zakończeniu projektu i jego pozytywnym rozliczeniu przez instytucję zarządzającą. Dla małych i średnich przedsiębiorstw wynosi ona zazwyczaj trzy lata, a dla dużych przedsiębiorstw pięć lat. Obowiązek trwałości projektu jest jednym z kluczowych warunków umowy o dofinansowanie i jego naruszenie może skutkować żądaniem zwrotu całości lub części dotacji.
W praktyce trwałość projektu dotacyjnego oznacza przede wszystkim, że przez cały wymagany okres beneficjent nie może sprzedać, oddać ani zlikwidować środków trwałych zakupionych za dotację. Nie może też przenieść projektu do innej lokalizacji bez zgody instytucji zarządzającej, zasadniczo ograniczyć zakresu prowadzonej działalności ani zaprzestać prowadzenia firmy. Jeśli projekt zakładał wzrost zatrudnienia, beneficjent zazwyczaj musi ten poziom zatrudnienia utrzymać przez cały okres trwałości.
Trwałość projektu dotacyjnego jest jednym z najważniejszych powodów, dla których decyzja o ubieganiu się o dofinansowanie powinna być przemyślana strategicznie, a nie tylko finansowo. Firma, która otrzymuje dotację na zakup sprzętu i po dwóch latach zmienia profil działalności lub sprzedaje dofinansowane wyposażenie, naraża się na poważne konsekwencje finansowe. Dzieje się tak niezależnie od tego, czy zmiana wynika ze złej woli, czy z okoliczności niezależnych od przedsiębiorcy.
Zob. również: Kiedy warto ubiegać się o dotację, a kiedy lepiej wybrać leasing lub kredyt, Dotacje dla firm – przegląd dostępnych form pomocy finansowej