Wskaźniki projektu to mierzalne efekty, do osiągnięcia których beneficjent zobowiązuje się w umowie o dofinansowanie. Dzielą się na wskaźniki produktu, czyli bezpośrednie efekty zaplanowanych działań, takie jak liczba zakupionych maszyn lub liczba przeszkolonych pracowników, oraz wskaźniki rezultatu, czyli efekty wynikające z projektu w dłuższej perspektywie, na przykład wzrost przychodów lub wzrost poziomu zatrudnienia w firmie. Obie grupy wskaźników są monitorowane przez instytucję zarządzającą zarówno w trakcie realizacji projektu, jak i po jego zakończeniu, przez cały wymagany okres trwałości.
Wskaźniki projektu mają kluczowe znaczenie na dwóch odrębnych etapach. Na etapie oceny wniosku ambitne, ale wiarygodne wskaźniki podnoszą punktację i zwiększają szanse na uzyskanie dofinansowania. Na etapie rozliczenia i trwałości projektu nieosiągnięcie zadeklarowanych wartości wskaźników może natomiast skutkować korektą finansową proporcjonalną do stopnia ich realizacji.
Najczęstszy błąd przy planowaniu wskaźników projektu polega na ich przeszacowaniu w celu uzyskania lepszej punktacji podczas oceny wniosku. Instytucje oceniające mają duże doświadczenie w weryfikowaniu realistyczności deklarowanych wartości i zbyt optymistyczne wskaźniki mogą wzbudzić wątpliwości co do rzetelności całego wniosku. Z kolei wskaźniki zaniżone obniżają punktację i zmniejszają szanse na dofinansowanie. Właściwy poziom wskaźników to taki, który można realnie osiągnąć w ramach projektu i jednoznacznie udokumentować po jego zakończeniu.
Zob. również: Jak czytać ogłoszenie o naborze dotacji, Dotacje dla firm – przegląd dostępnych form pomocy finansowej